“985工程”以建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学为目标，建立高等学校新的管理体制和运行机制，牢牢抓住本世纪头20年的重要战略机遇期，集中资源，突出重点，体现特色，发挥优势，坚持跨越式发展，走有中国特色的建设世界一流大学之路。
“211工程”重点建设院校多为中央部属院校，兼顾到各省至少一所省属院校(部分边远省份暂缺)，同时兼顾到各行业至少一所。“211工程”是建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家“九五”计划期间高等教育的发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。
1.985学校的层次略高于211学校，985高校也多为教育部直属的副部级高校，级别高，教育资金充裕。
2.国家和地方扶植上面不同。985高校都是211工程的。211不一定是985的。
3.985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学。通俗点讲985是国内外一流的，211是国内比较重点的一类大学。
4.211工程是我国政府在21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，他的重点内容是重点学科、公共服务体系和高校整体建设3个部分，其核心在于重点学科的建设。
5.985工程是我国建设世界一流大学和国际知名水平的研究型大学，旨在创新、队伍建设、平台和基地建设、条件支撑和国际交流与合作。