为适应新时期推广普通话工作的需要，1986年全国语言文字工作会议提出制定“普通话水平测试等级标准”的设想。根据会议精神，国家语委于1988年成立由国家社会科学基金会资助的“普通话水平测试等级标准”课题组，该课题组历时三年深入调查研究，广泛征求意见，并在若干省市对学校师生和“窗口”行业职工进行试测，在此基础上拟订了《普通话水平测试等级标准，于1991年通过专家论证。1992年由国家语委原普通话推广司印发给各省、自治区、直辖市试行(国语普[1992]4号文件)。
该《标准把普通话水平划为三个级别(一级可称为标准的普通话，二级可称为比较标准的普通话，三级可称为一般水平的普通话)，每个级别内划分甲、乙两个等次。1994年，国家语委普通话水平测试课题组对该《标准做了文字修订。国家语委、国家教委、广播电影电视部联合发出的《关于开展普通话水平测试工作的决定(国语[1994]43号)将修订后的《标准作为附件印发给各省市继续试行。试行六年来，该《标准已为广大群众所熟悉，各地测试实施机构也积累了一定经验。实践证明，该《标准具有科学性和可行性。为使该《标准在推广普通话工作中发挥更大的作用，该《标准经我委再次审订，作为部级标准予以正式颁布，请按照执行。
附件：《普通话水平测试等级标准(试行)
国家语言文字工作委员会
1997年12月5日
普通话水平测试等级标准(试行)
一级甲等朗读和自由交谈时，语音标准，词语、语法正确无误，语调自然，表达流畅。测试总失分率在3%以内。
乙等朗读和自由交谈时，语音标准，词语、语法正确无误，语调自然，表达流畅。偶然有字音、字调失误。测试总失分率在8%以内。
二级甲等朗读和自由交谈时，声韵调发音基本标准，语调自然，表达流畅。少数难点音(平翘舌音、前后鼻尾音、边鼻音等)有时出现失误。词语、语法极少有误。测试总失分率在13%以内。
乙等朗读和自由交谈时，个别调值不准，声韵母发音有不到位现象。难点音(平翘舌音、前后鼻尾音、边鼻音、fu_hu、z_zh_j、送气不送气、i_不分、保留浊塞音和浊塞擦音、丢介音、复韵母单音化等)失误较多。方言语调不明显。有使用方言词、方言语法的情况。测试总失分率在20%以内。
三级甲等朗读和自由交谈时，声韵母发音失误较多，难点音超出常见范围，声调调值多不准。方言语调较明显。词语、语法有失误。测试总失分率在在30%以内。
乙等朗读和自由交谈时，声韵调发音失误多，方音特征突出。方言语调明显。词语、语法失误较多。外地人听其谈话有听不懂的情况。测试总失分率在40%以内。