从法律上讲，中华人民共和国的劳动教养制度始于1957年，它并不是《中华人民共和国刑法》规定的刑罚，并不是刑事拘留，而是法律及行政法规规定的一种行政处罚。
第十二届全国人民代表大会常务委员会第六次会议决定：
一、废止1957年8月1日第一届全国人民代表大会常务委员会第七十八次会议通过的《全国人民代表大会常务委员会批准国务院关于劳动教养问题的决定的决议》及《国务院关于劳动教养问题的决定》。
二、废止1979年11月29日第五届全国人民代表大会常务委员会第十二次会议通过的《全国人民代表大会常务委员会批准国务院关于劳动教养的补充规定的决议》及《国务院关于劳动教养的补充规定》。
三、在劳动教养制度废止前，依法作出的劳动教养决定有效；劳动教养制度废止后，对正在被依法执行劳动教养的人员，解除劳动教养，剩余期限不再执行。
本决定自公布之日起施行。