广告，就是广而告之，即向社会广大公众告知某件事物。
广告就其含义来说，有广义和狭义之分。广义广告是指不以营利为目的的广告，如政府公告，政党、宗教、教育、文化、市政、社会团体等方面的启事、声明等。
狭义广告是指以营利为目的的广告，通常指的是商业广告，或称经济广告，它是工商企业为推销商品或提供服务，以付费方式，通过广告媒体向消费者或用户传播商品或服务信息的手段。商品广告就是这样的经济广告。
广告不同于一般大众传播和宣传活动，主要表现在：
1.广告是一种传播工具，是将某一项商品的信息，由这项商品的生产或经营机构（广告主）传送给一群用户和消费者；
2.做广告需要付费；
3.广告进行的传播活动是带有说服性的；
4.广告是有目的、有计划，是连续的；
11.广告不仅对广告主有利，而且对目标对象也有好处，它可使用户和消费者得到有用的信息。
二、广告有什么特征
广告不同于一般大众传播和宣传活动，主要表现在：
1、广告是一种传播工具，是将某一项商品的信息，由这项商品的生产或经营机构（广告主）传送给一群用户和消费者；
2、做广告需要付费；
3、广告进行的传播活动是带有说服性的；
4、广告是有目的、有计划，是连续的；
5、广告不仅对广告主有利，而且对目标对象也有好处，它可使用户和消费者得到有用的信息。 广告作为一种手段，无论是在资本主义条件下，还是在社会主义条件下，其基本职能——传播信息、加速流通、投入竞争等，有许多类似的地方，并且同样要遵循商品经济的共同规律。广告的生命在于真实，不诚实的广告，绝不可能赢得公众的信任，因而也就必然会失去其存在的价值。广告的真实性要求广告所介绍的商品和服务，必须以事实为依据，老老实实、清清楚楚地说明事物的本来面目，向消费者提供经得住检验的证据，从而真正起到指导消费、促进生产的作用。